[Ba - Br].
Bactérie
Nom commun donné aux procaryotes, organismes sans noyau et le plus souvent composés d'une seule cellule. Nombre de bactéries sont nuisibles et à l'origine de maladies parfois mortelles. Mais beaucoup d'autres sont utiles, voire même indispensables à la vie, par exemple celles qui produisent l'azote nécessaire aux végétaux. Notre tube digestif contient naturellement une importante flore bactérienne.
Bactériophage
Virus qui infecte les bactéries.
Barrière hémato-encéphalique
Les substances contenues dans le sang passent difficilement dans le système nerveux central. Cette "barrière" est constituée par la paroi des capillaires du cerveau. Les cellules qui les composent sont si serrées qu'ils n'offrent aucun "trou" pour le passage de substances. C'est la raison pour laquelle quand on injecte un colorant dans le sang d'un animal, on le retrouve dans tous les organes à l'exception du cerveau.
D'une efficacité relative, elle offre une protection, notamment contre les infections. Mais elle peut être rompue et, de toute façon, elle ne s'oppose pas au passage de certains virus ou de nombreuses substances chimiques (divers médicaments, drogues, etc.) qui doivent pour cela passer, non pas entre les cellules, mais à travers elles. A cause de cette barrière, le cerveau est, en principe, bien isolé et ne communique avec le reste du corps que par des entrées et sorties précises : les nerfs crâniens et la moelle épinière d'une part, le système constitué par l'hypothalamus et l'hypophyse d'autre part, ce dernier dirigeant l'ensemble des productions d'hormones.
Behaviorisme
Théorie psychologique qui explique le comportement humain en se basant uniquement sur l'étude des conduites observables, sans s'intéresser aux états mentaux des sujets, et insiste sur l'importance des conditionnements, expliquant ainsi à peu près tout par des réponses à des stimuli.
Cette doctrine a exercé une influence considérable mais elle a été victime des développements de l'éthologie (science du comportement) et de ceux de la neurobiologie, qui permet désormais une étude objective des états mentaux.
Benzodiazépine
Médicament (dont le type est le valium) qui exerce un effet anti-anxiété et facilite le sommeil. Il se fixe sur le récepteur du GABA. Les benzodiazépines sont très largement utilisées.
Bilateria
Lignée animale ayant conservé une symétrie bilatérale de l'organisme au cours de l'évolution, par opposition aux lignées ayant une symétrie radiale (les radiata). Les hommes appartiennent à ce phylum.
Biodiversité
Il existe plusieurs millions d'êtres vivants, certains non encore identifiés. Cette immense biodiversité, manifeste dans des milieux très riches comme la forêt tropicale, est aujourd'hui menacée par l'expansion humaine et la pollution. Elle constitue pourtant une richesse, notamment pour la connaissance génétique et la recherche de nouveaux médicaments issus de plantes.
Bioéthique
Le développement de la biologie a donné naissance à une nouvelle discipline : la bioéthique, qui s'intéresse à toutes les conséquences des connaissances nouvelles sur le vivant. La génétique et les nouvelles techniques de la reproduction (cf. Procréation médicalement assistée) sont en effet à l'origine de nombreuses questions souvent difficiles à résoudre. Les greffes, l'euthanasie, l'eugénisme, l'avortement, la fabrication de clones, etc. posent aussi des problèmes importants souvent abordés de façon fort différente selon les cultures. Dans plusieurs pays dont la France, des comités d'éthique sont chargés d'aider la réflexion à ce sujet.
Biogéographie
Etude de la répartition géographique des organismes. Elle concerne à la fois l'écologie en précisant les conditions d'environnement (l'habitat) des êtres vivants, et l'évolution en étudiant les processus historiques qui ont permis l'apparition des espèces dans des lieux précis.
Biomasse
Poids total des organismes vivants dans un endroit donné. De façon générale et un peu surprenante, ce sont les êtres les plus petits qui pèsent le plus lourd. Ainsi, dans les océans, l'ensemble du plancton représente une masse beaucoup plus importante que celle des baleines ou des animaux de grande taille. Ce qui est logique puisque ces micro-organismes servent de nourriture directement ou non à tous les autres.
Biosphère
Monde des êtres vivants.
Biotechnologie
Au cours des dernières décennies, la biologie est devenue industrielle comme le sont devenues auparavant la chimie ou la physique. Cette biotechnologie résulte de la domestication d'êtres microscopiques ou de modifications génétiques. Il s'agit de l'un des secteurs industriels présentant le plus grand développement. D'ores et déjà, de nombreux médicaments sont produits dans le cadre de ces biotechnologies.
Cf. aussi Manipulation génétique
Blastula
Stade précoce du développement de l'embryon qui se présente sous forme d'une sphère creuse. Il succède au stade morula et précède le stade gastrula.
Bonobo
Nom commun du chimpanzé dit pygmé. Cet animal, particulièrement intelligent, possède diverses caractéristiques qu'on ne trouve que chez l'être humain : l'accouplement face à face, la possibilité de prendre un homme par la main pour lui montrer quelque chose, la faculté de comprendre un langage humain, etc. Cf. Primate.
Brain mapping
Les nouvelles méthodes d'imagerie cérébrale ont permis de localiser dans le cerveau vivant un grand nombre de fonctions précises. Actuellement, de nombreux chercheurs s'efforcent de cartographier la totalité de notre cerveau en relation avec ses diverses activités mentales. Cet ambitieux brain mapping s'avère très complexe car toutes les fonctions mettent en activité plusieurs secteurs distincts du cerveau et les diverses zones sont impliquées chacune dans plusieurs tâches.
Broca (aire de)
La première zone du cerveau (située sur le lobe frontal et à gauche) dont on a montré la fonction dans une caractéristique mentale. Sa lésion est responsable d'une perte de la parole ou aphasie.