[Fa - Fr].
Faciale (reconnaissance)
La reconnaissance des visages est un des phénomènes les plus intrigants qui soit. Elle diffère de la reconnaissance des objets et semble quasi immédiate. Elle ne repose pas sur des critères simples (forme, couleur des yeux ou des cheveux, etc.) et il n'est même pas possible d'accroître par apprentissage notre aptitude à reconnaître les autres. Cette aptitude a certainement une raison d'être importante en rapport avec l'évolution des comportements sociaux et la nécessité de bien reconnaître les autres individus avec lesquels on doit interargir. On peut comprendre dès lors que la sélection naturelle ait favorisé sa mise en place. Il existe dans le cerveau des aires spécialisées dans la reconnaissance des visages, notamment la région du gyrus fusiforme. Certains patients, victimes de troubles neurologiques, ont perdu la capacité à reconnaître les visages : ils sont atteints de prosopagnosie.
Facteur de croissance
Molécule naturelle de l'organisme, facilitant la prolifération de tel ou tel type de cellule. Il s'agit de protéines ou de peptides qui participent aux processus de signalisation cellulaire en se fixant sur des récepteurs membranaires. On a identifié de très nombreux facteurs de croissance : le facteur de croissance épidermique (EGF), le facteur de croissance fibroblastique (FGF), le facteur de croissance dérivé des plaquettes (PDGF). Ainsi que plusieurs autres agissant au niveau du système nerveux : le facteur de croissance des nerfs (NGF), le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), la neurotrophine 3 (NT3), etc.
Ces molécules exercent de nombreuses fonctions, dans le développement de l'organisme (cf. différenciation cellulaire, embryon), mais aussi lors de processus pathologiques, notamment la formation des cancers. On pense, en outre, que ces facteurs de croissance ou d'autres molécules exerçant des effets biologiques identiques constituent peut-être des thérapeutiques prometteuses, en particulier pour combattre des maladies dégénératives.
Facteur de transcription
Protéine capable de régler l'expression des gènes (cf. expression génique) en agissant au niveau de la transcription, c'est-à-dire de la synthèse de l'ARN messager, à partir de l'ADN (cf. synthèse des protéines). La mécanique génétique peut être modifiée par des mutations (des changements de la séquence de l'ADN au niveau d'un gène) ou, sans modification du patrimoine génétique, par un effet sur l'expression des gènes.
Les facteurs de transcription remplissent donc une fonction biologique essentielle. C'est la raison pour laquelle la médecine moderne s'intéresse à eux ainsi qu'à la mise au point de molécules capables d'agir à leur niveau.
Fantôme (membre)
Sensation du membre manquant chez un amputé. Le sujet perçoit cette partie du corps absente comme si elle existait réellement. Il s'agit souvent d'une sensation douloureuse extrêmement difficile à traiter. On explique ce phénomène étrange par le fait que le cerveau conserve les neurones responsables de la représentation de la partie qui a été amputée.
Fécondation
Fusion d'un gamète mâle et d'un gamète femelle pour donner naissance à un œuf ou zygote.
Fièvre
Elévation de la température du corps au-dessus de 38°C. Il ne s'agit pas véritablement d'une maladie, mais de la réponse de l'organisme à une agression, en général d'origine microbienne. Les médicaments anti-pyrétiques, comme l'aspirine (le plus connu), font baisser la fièvre. On les utilise pour éviter les complications d'un excès de température (hyperthermie) et améliorer le confort. La fièvre s'accompagne de nombreuses modifications physiologiques et notamment de la sécrétion de cytokines qui induisent un comportement dit de maladie, permettant au sujet de diminuer son activité et sa visibilité, ce qui présente dans la nature un avantage biologique évident pour un être affaibli.
Flux axoplasmique
Les neurones constituent des cellules très particulières, du fait de leur polarité. Elles possèdent un long axone au bout duquel se situe la synapse. Les neurotransmetteurs sont relâchés à ce niveau. Ils doivent donc, ainsi que toutes les autres substances, se trouver transportés du corps de la cellule à cette extrémité. Inversement, la synapse doit informer le corps cellulaire en lui envoyant des molécules dans le sens inverse. Pour cela, des organites formant le squelette cellulaire constituent une sorte de chemin de fer permettant le transfert des substances dans les deux sens. C'est le flux axoplasmique.
Fœtus
Stade qui succède à celui de l'embryon lors du développement. Dans l'espèce humaine, on parle de fœtus à partir du troisième mois de grossesse. A terme, le fœtus humain pèse en moyenne 3 200 g et mesure 50 cm de longueur. Les maladies du fœtus sont des fœtopathies.
Foie
Organe en annexe du tube digestif qui exerce de nombreuses fonctions. Il sécrète la bile, ce qui permet de transformer l'ammoniaque en urée (lors de la destruction des protéines), contribue à la synthèse des glucides, des protéines, des lipides (dont le cholestérol). Il constitue une glande endocrine (produisant des hormones circulant dans le sang) et exocrine (produisant des substances excrétées vers l'extérieur). Le foie possède une remarquable capacité de régénération. Il est la cible de nombreuses maladies : hépatites, cirrhoses, tumeurs malignes. Par contre, la "crise de foie" n'existe pas. Il s'agit en général d'un trouble digestif banal ou d'une migraine, sans rapport avec une maladie de cet organe.
Fontanelle
Membrane qui, chez le nouveau-né, relie certains os du crâne et que l'on perçoit aisément au toucher. Il existe une fontanelle postérieure (entre les os occipitaux et pariétaux) et une fontanelle antérieure, plus grande, entre les pariétaux et les frontaux. Elles s'ossifient progressivement (avant la troisième semaine pour la postérieure et avant 18 mois pour l'autre).
Formule dentaire
Répartition des diverses catégories de dents. Elle varie d'une espèce animale à l'autre. Chez l'homme, la denture définitive comprend 8 incisives, 4 canines, 8 prémolaires et 12 molaires soit un total de 32 dents. Il s'agit là des dents définitives qui apparaissent vers 6-7 ans et succèdent aux dents dites de lait, au nombre de 10, qui apparaissent progressivement entre 6 et 30 mois.
Fossile vivant
Se dit d'êtres vivants qui ne semblent pas avoir été modifiés au cours de l'évolution des espèces. Les limules (des crustacés) ou le Ginkgo biloba (le plus ancien des arbres) sont des fossiles vivants, dont on connaît des formes fossiles extrêmement anciennes et très proches de celles qui subsistent aujourd'hui.
Frontal (lobe)
Partie antérieure du cerveau, particulièrement développée dans l'espèce humaine, seule à posséder un front aussi important. Cette dernière caractéristique explique qu'on ait pu qualifier le lobe frontal "d'organe de la civilisation". On ne détecte pas à ce niveau de spécialisations aussi claires que celles que l'on trouve ailleurs, raison pour laquelle sa fonction précise reste assez mystérieuse. On sait toutefois que le lobe frontal joue un rôle essentiel notamment en permettant un contrôle du comportement : les victimes de lésions frontales (on les qualifie souvent de malades "frontaux") présentent fréquemment une désinhibition caractéristique, ainsi qu'une tendance à imiter leur interlocuteur.
Cf. préfrontal (cortex)