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[Na - Nu].

Narcolepsie
Accès incontrôlable de sommeil. La narcolepsie peut, paradoxalement, s'accompagner d'un mauvais sommeil nocturne.

Néocortex
Partie du cortex cérébral des mammifères la plus récemment apparue au cours de l'évolution des espèces. L'homme se différencie des autres espèces principalement par l'étendue de son néocortex.

Néo-darwinisme
Théorie moderne de l'évolution, encore appelée théorie synthétique. Il ne s'agit pas à proprement parler de la théorie de Darwin puisque celui-ci ignorait les principaux concepts de la génétique, mais de la fusion de cette théorie avec les connaissances modernes sur l'hérédité. Le néo-darwinisme explique l'évolution des espèces par le jeu de la sélection naturelle et des mutations. Cette théorie est au centre de la biologie actuelle.
Cf. Darwinisme

Néolithique
Phase de l'évolution humaine qui fait suite au paléolithique (littéralement : âge de la pierre taillée). C'est au néolithique que les hommes créent les villes, l'agriculture et la domestication. Il s'agit donc d'une véritable révolution culturelle.

Néphron
Unité anatomique et fonctionnelle du rein. La néphrologie est l'étude du système rénal.

Nerf
Cordon cylindrique et blanchâtre composé des fibres nerveuses, c'est-à-dire de paquets d'axones des neurones (cellules nerveuses). Certains sont enveloppés d'une gaine (myéline).

Neuroengineering
Possibilité de manipuler le fonctionnement des neurones par des prothèses. Quelques essais préliminaires suggèrent de telles possibilités, par exemple pour permettre à des aveugles d'avoir des perceptions lumineuses ou à des paralysés de parvenir à communiquer avec autrui.

Neurogenèse
Formation des neurones (cellules nerveuses). Ce processus très complexe met en jeu de nombreuses molécules spécialisées permettant de guider les neurones dans leur croissance.

Neuroleptique
Catégorie de médicaments, encore appelés tranquillisants, que l'on utilise dans le traitement des psychoses telles que la schizophrénie.

Neuromédiateur ou neurotransmetteur
Substance chimique permettant les communications entre neurones ou entre un neurone et sa cellule cible. La substance est libérée au niveau de la synapse par le neurone qualifié de présynaptique et va se lier à des récepteurs sur la cellule suivante pour l'activer ou l'inhiber. Il existe de nombreux transmetteurs, comme l'acétylcholine, la dopamine, la sérotonine, etc.

Neurone
Cellule nerveuse. Les neurones ont des formes diverses et souvent atypiques par rapport aux autres cellules. D'une façon classique, on distingue un corps cellulaire comprenant le noyau, et de nombreux prolongements dont le plus important, parfois très long, constitue l'axone. Celui-ci se termine par la synapse au niveau de laquelle s'effectue la transmission avec la cellule suivante (qui peut être un autre neurone ou une autre cellule de l'organisme). Le long de l'axone se trouvent transportées les molécules (les neurotransmetteurs) sécrétées au niveau de la synapse. Les autres prolongements sont les dendrites qui véhiculent l'information vers le corps cellulaire des neurones.

Neurophilosophie
Concept associant les considérations philosophiques aux données des sciences du cerveau. En pratique, les neurophilosophes estiment pouvoir approcher la connaissance de l'esprit humain essentiellement grâce aux découvertes des neurosciences. La conscience, la pensée et les autres dimensions du psychisme humain deviennent ainsi des objets de science et plus seulement des sujets de réflexion.

Neurosciences
Domaine de recherche qui tend à se substituer à la neurobiologie (étude biologique des processus neuronaux). En réalité, les neurosciences ne comprennent pas seulement les recherches neurobiologiques (neurochimie, anatomie et développement du cerveau, neurophysiologie, neurogénétique, etc.) Mais elles intègrent aussi le savoir issu de la psychologie et plus généralement des sciences cognitives (Cf. cognition), y compris dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Neurotrophique (facteur)
Protéine exerçant une action sur la survie ou la différenciation des neurones. Les cellules du système nerveux ont en effet besoin de facteurs neurotrophiques pour se développer et pour subsister. On a identifié de nombreux facteurs neurotrophiques. Chacun exerce un effet sur certains neurones. Le plus anciennement connu est le facteur de croissance des nerfs ou NGF. Il fait partie de la famille des neurotrophines avec d'autres protéines comme le BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau) et les neurotrophines NT-3 et NT-4. Il existe également d'autres facteurs neurotrophiques qui, pour certains d'entre eux (tels le FGF, facteur de croissance fibroblastique), ne sont pas spécifiques des nerfs.

Neurovégétatif (Système)
Ensemble des structures nerveuses (centrales ou périphériques) impliquées dans le fonctionnement des divers organes, indépendamment du monde extérieur, c'est-à-dire des organes des sens. Synonyme de système nerveux autonome.

Névrose
Trouble de la personnalité, considéré comme non grave et dont le malade est conscient, ce qui le différencie des psychoses. L'angoisse chronique, la psychasthénie (doute, idées obsédantes avec tendance dépressive et fatigue) sont considérées comme des névroses. Cette catégorie psychiatrique tend actuellement à s'effacer dans le cadres des classifications rationnelles des maladies psychiatriques (cf. DSM IV) basées non sur des catégories idéologiques mais sur des faits d'observation.

NO (ou monoxyde d'azote)
Médiateur très important et ubiquitaire qui joue de nombreux rôles physiologiques. Le NO participe à la dilatation des vaisseaux sanguins et au fonctionnement du système nerveux.

Noyau
Partie de la cellule qui contient le matériel génétique, sous la forme des chromosomes. Seules les cellules eucaryotes ont un noyau, les bactéries, organismes procaryotes en étant dépourvues.

Noyau suprachiasmatique
Petite masse de neurones qui reçoit l'innervation de la rétine et qui joue un grand rôle dans le contrôle des rythmes biologiques. C'est l'une des principales horloges biologiques internes.
Cf. aussi chronobiologie.

Nucléosome
Portion d'un chromosome qui comprend une molécule d'ADN entourée de molécules d'histones, petites protéines qui permettent l'empaquetage du matériel génétique. Physiquement, les chromosomes se présentent comme un collier très compacté fait de "perles" de nucléosomes.

Nucléole
Organite plus ou moins sphérique se trouvant dans le noyau des cellules.

Nucléotide
Unité de base des acides nucléiques (ADN ou ARN). Ces derniers, supports chimiques de l'hérédité, sont des enchaînements de nucléotides.