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[Ta - Tr].

Taxie
Mouvement d'un organisme en direction ou a l'opposé d'un stimulus. Le tropisme est un phénomène identique mais qui ne s'applique qu'aux végétaux et aux animaux fixés sur un support.

Taxonomie
Science de la classification des espèces. Synonyme de systématique.

Tay Sachs (maladie de)
Maladie génétique grave caractérisée par un arrêt du développement moteur et mental. Elle affecte très préférentiellement des sujets de certains groupes ethniques, en particulier d'origine juive.

Télomère
Extrémité des chromosomes. Lors de chaque division cellulaire, un bout de télomère disparaît. Il en résulte, après un certain nombre de divisions, la disparition totale du télomère et, pour la cellule, une impossibilité de se diviser à nouveau. Certains pensent qu'il s'agit là de l'un des mécanismes essentiels du vieillissement. Une enzyme, la télomérase, permet de reconstruire les télomères. Elle est active dans les cellules cancéreuses, ce qui explique qu'elles soient immortelles.

Température
Degré de chaleur du corps. Chez l'homme elle se situe à une valeur moyenne de 37°C, un peu plus faible le matin et plus forte le soir.

Temps
Les organismes sont sensibles au passage du temps. Ils présentent des rythmes biologiques qu'étudie la chronobiologie. Ils subissent également l'attaque du temps lors de leur vieillissement et leur développement s'étale lui aussi au cours d'une période temporelle précise. Enfin, leur évolution n'a pu se dérouler et aboutir aux formes visibles actuellement que parce qu'elle s'est étalée sur des millions d'années.
Cf. aussi circadien (rythme)

Temps de réaction
Temps qui sépare une stimulation de la réaction de l'individu. Il semble que plus ce temps est court, plus le quotient intellectuel (QI) est élevé. Il existerait donc une corrélation entre cette mesure et l'intelligence humaine.

Tension Artérielle
cf. Hypertension artérielle

Tératogène
Se dit d'un facteur physique ou chimique susceptible d'engendrer des monstruosités lors du développement embryonnaire. La tératologie est l'étude des monstres.

Territoire
Zone qu'un animal ou un groupe d'animaux défend contre ses voisins. La plupart des mammifères, et notamment l'homme, sont des animaux territoriaux.
Cf. éthologie, sociobiologie

Testicule
Glande sexuelle (ou gonade) mâle. Les testicules produisent les cellules sexuelles (ou gamètes) mâles, c'est-à-dire les spermatozoïdes.

Testostérone
Principale hormone mâle, sécrétée par les testicules chez l'homme.

Thalamus
Très important relais situé dans le cerveau (plus précisément dans le diencéphale, une partie du tronc cérébral qui comprend le thalamus et l'hypothalamus). Il est en relation avec le cortex cérébral.

Thérapie génique
Nouvelle forme de thérapeutique consistant à introduire un gène susceptible de corriger une anomalie. On peut distinguer plusieurs formes de thérapie génique, selon que celle-ci concerne la lignée somatique ou la lignée germinale. Dans le premier cas, elle ne corrigera la pathologie que chez l'individu traité, dans le second (plus difficile à mettre au point), elle corrigera le défaut également chez ses descendants. Dans sa forme la plus simple, la thérapie génique consiste à administrer la version normale du gène déficient chez le malade. Lorsque la pathologie est liée à la non-expression du gène, on devrait pouvoir ainsi la supprimer ou la réduire. Lorsqu'elle résulte de l'expression d'un gène muté, c'est évidemment plus difficile.
La thérapie génique peut aussi trouver des applications dans des maladies non directement génétiques ou augmenter l'expression d'un gène par ailleurs normal. C'est ainsi que la surexpression d'un gène codant pour un facteur de croissance aura une action thérapeutique, pour doper un mécanisme protecteur, même si le gène en question n'est pas anormal chez le malade. Comme les manipulations génétiques, la thérapie génique nécessite l'utilisation d'un vecteur, capable d'assurer le transport du gène utilisé.

Thermodynamique (deuxième loi de la)
Important principe des sciences physiques selon lequel, dans un système fermé, la quantité d'énergie ne peut faire que diminuer. Appliqué aux système vivant, il rendrait inéluctable la dégradation et la mort. Mais la vie ne constitue pas véritablement un système fermé puisque les organismes prélèvent de l'énergie dans leur environnement.

Thermorégulation
Mécanisme grâce auquel les organismes endothermes (comme l'homme) maintiennent constante leur température interne.

Thrombine
Enzyme qui se forme pendant la coagulation du sang. Elle provient de la transformation de la prothrombine du plasma et transforme à son tour le fibrinogène en fibrine, laquelle forme des fibres dont l'enchevêtrement contribue à la formation du caillot ou thrombus.

Thrombose
Formation d'un caillot (ou thrombus) dans le sang. Il peut en résulter une obstruction de la circulation. Si elle survient dans une artère coronaire, cela pourra provoquer un infarctus du myocarde. Les médicaments thrombolytiques (dont le TPA) ont pour effet de dissoudre le caillot.
Cf. Coagulation du sang.

Thrombus
Caillot sanguin adhérant à la paroi d'un vaisseau, contrairement à l'embole qui s'en détache (provoquant ainsi une embolie).

THS
Traitement hormonal substitutif. En pratique, il s'agit de l'administration d'oestrogènes dans le cadre du traitement de la ménopause.

Thymique
Lié à l'humeur (et sans aucun rapport donc avec le thymus). La dépression est un trouble thymique.

Thyroïde
Glande qui produit les hormones thyroïdiennes (en particulier la thyroxine) et joue un rôle important dans la croissance et le métabolisme.

Tissu
Groupe de cellules semblables. On parle de tissu conjonctif (celui qui entoure les autres tissus), vasculaire, nerveux, etc. Chaque organe est constitué de plusieurs types de tissus.

Totipotent
Se dit d'une cellule ayant la capacité de se différencier en n'importe quel type cellulaire. L'œuf est le type même de cellule totipotente.

Toxine
Poison d'origine biologique. Il faut savoir que les toxines constituent également d'excellents moyens d'étude de la physiologie. Ainsi, la toxine botulique, la plus puissante de toutes, a permis d'étudier de façon précise la jonction entre les nerfs et les muscles. C'est aussi un médicament très efficace, permettant de paralyser les muscles lorsque cela s'avère indispensable.

TPA
Facteur d'activation du plasminogène tissulaire (tissular plasminogen activator en anglais). Il s'agit d'un médicament obtenu par manipulation génétique qui a montré son activité si on l'administre juste après un infarctus du myocarde. Il favorise la thrombolyse, c'est-à-dire la dissolution du caillot sanguin (ou thrombus). L'autre thrombolytique de référence est la streptokinase, produite par des bactéries. Le TPA est plus actif mais il fait courir un risque plus élevé d'hémorragie cérébrale.
Cf. aussi thrombose

Trachée
Conduit des voies aériennes situé entre le larynx et les bronches. Son irritation s'appelle la trachéite.

Traduction
Transfert de l'information génétique de l'ARN messager sous forme de protéine, c'est-à-dire d'une séquence d'acides aminés. C'est l'étape qui suit la transcription lors de la synthèse des protéines. On passe du langage génétique de l'ARN messager (copié à partir de l'ADN, molécule de l'hérédité) à celui des protéines grâce à un code qui assure la correspondance entre les deux : le code génétique.

Transcription
Copie d'un brin de l'ADN en une séquence d'ARN lors du processus de synthèse des protéines.

Transduction
Emission d'un signal à l'intérieur de la cellule lorsqu'un médiateur se fixe au niveau d'un récepteur.
Cf. aussi Second messager

Transfert génique
Transfert d'un gène dans une autre cellule. La thérapie génique est un exemple de transfert génique. Mais on peut aussi utiliser cette technique dans une perspective purement scientifique afin d'étudier l'influence d'un gène.

Transexualisme
Inadéquation entre le sexe corporel apparent et le sexe psychique. En pratique, les hommes atteints par ce désordre recourent au travestissement, à des traitements hormonaux destinés à les féminiser ou encore à des mutilations corporelles pouvant aller jusqu'à une intervention chirurgicale destinée à leur donner l'apparence de l'autre sexe.

Transgénique
(animal et plante)
Organisme auquel on a transféré un gène provenant d'un autre être vivant. On parle aussi à ce propos d'organisme génétiquement modifié ou OGM. La fabrication de créatures transgéniques présente un grand intérêt pour la recherche scientifique, par exemple pour une meilleure compréhension du développement ou des maladies. C'est ainsi que la découverte d'un nouveau gène impliqué dans une affection peut déboucher sur la fabrication d'une souris transgénique exprimant sa version pathologique, afin de disposer d'un modèle animal de la maladie permettant de mieux la comprendre et de tester des médicaments. Il existe aujourd'hui des milliers de créatures transgéniques (le plus souvent des souris ou des mouches drosophiles) de ce type. Les créatures knock out sont une catégorie particulière d'organismes génétiquement modifiés. Dans ce cas, on a supprimé un gène particulier ce qui permet, par différence, d'en étudier la fonction.
Les OGM ont aussi fait leur entrée dans la vie quotidienne et notamment dans l'alimentation : de nouveaux végétaux possédant une résistance particulière aux insectes ou d'autres avantages ont été créés.

Translocation
Aberration chromosomique rare au cours de laquelle un morceau de chromosome se trouve transféré sur un autre.

Tronc cérébral
Partie postérieure du cerveau comprenant le diencéphale (avec le thalamus et l'hypothalamus), le mésencéphale, le pont et le bulbe rachidien.

Trisomie
Aberration chromosomique définie par la présence de trois chromosomes d'un type au lieu de deux. Rappelons, en effet, que les chromosomes sont normalement présents sous forme de paires, sauf dans les cellules sexuelles ou gamètes qui ne contiennent qu'un simple jeu de chromosomes. La trisomie la plus connue est la trisomie 21.

Trisomie 21
Présence du chromosome 21 en trois exemplaires au lieu de deux. C'est l'aberration chromosomique la plus connue. On l'appelle aussi mongolisme ou syndrome de Down. Elle se traduit par diverses anomalies, notamment une morphologie particulière, un retard mental et un vieillissement prématuré (les trisomiques présentent une forme d'Alzheimer très précoce). La trisomie 21 peut être détectée dans le ventre maternel grâce à l'amniocentèse, voire même par l'échographie.
Cf. aussi diagnostic prénatal.

Trophoblaste
Partie du placenta provenant de l'embryon (et non de la mère). Le prélèvement d'un morceau de trophoblaste permet donc d'analyser le patrimoine génétique du fœtus, dans le cadre d'un examen de diagnostic prénatal et de détecter des aberrations chromosomiques.

Tropisme
Mouvement d'un végétal en direction ou à l'opposé d'un stimulus, par exemple une source de lumière.
Cf. Taxie.

Trompe d'Eustache
Structure en forme de trompe, située dans chaque oreille et qui relie les cavités de l'oreille moyenne avec le pharynx. Les trompes d'Eustache permettent d'équilibrer la pression de l'oreille et celle du milieu extérieur.

Tronc cérébral
Partie du système nerveux central, plus précisément de l'encéphale, située entre le cerveau et la moelle épinière. Il comprend le bulbe rachidien, la protubérance et les pédoncules cérébraux. Le tronc cérébral joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions: le sommeil, la conscience, la respiration, le rythme cardiaque, etc.

Trouble Obsessionnel Compulsif (ou TOC)
Caractéristique de sujets perfectionnistes et inflexibles. Ils présentent des obsessions, idées obsédantes qui constituent pour eux une source d'anxiété, et des compulsions, c'est-à-dire des actions répétitives. Les sujets atteints se trouvent, par exemple, contraints de se laver les mains plusieurs centaines de fois par jour; d'autres ne peuvent se défaire d'aucun papier, stockant même les objets les plus inutiles. Ils n'ignorent pas l'absurdité de ces comportements, mais ne peuvent s'empêcher de vivre ainsi. Les TOC ont ainsi leur vie dominée par des règles et des rites.